Un viaje a la cara oculta de “Luna de Xelajú”

En los últimos días muchos han reproducido el video en el que el cantante Nelson Carreras interpreta su versión de “Luna de Xelajú”, en el programa “Contigo" del Canal 11 de México. En el episodio, el joven artista, que representó a Guatemala en La Academia, habla no solo del tema, sino también de la ciudad que lo inspiró.

Su versión no dista mucho de la original y quizás no llegue a ser tan popular como la que hace pocos meses presentó Gaby Moreno junto a Óscar Isaac, sin embargo, sí contribuye a exaltar esa canción que, sin lugar a dudas es la composición más popular del país. 

De acuerdo con lo que algunos historiadores dicen, Francisco (Paco) Pérez no sería el autor de la emblemática composición. He aquí lo que algunos medios han dicho y que sin duda pone a pensar qué tan cierta es la historia oficial. 

Un barbero y cantautor desconocido

Aunque en círculos culturales de Xela las hipótesis ya se habían difundido desde hace varios años, fue en mayo de 2018, cuando el escritor Eleazar Adolfo Molina se atrevió a ponerlo en blanco y negro.  

El periodista publicó el artículo “La teoría del origen de ‘Luna de Xelajú’ que hará que tu cabeza explote”, en el Diario de los Altos.  En el escrito expone las afirmaciones del historiador Francisco Cajas Ovando y el maestro Jorge Valverde Peña. Ambos aseveran que el verdadero creador de la canción fue un músico y barbero llamado José Luis Álvarez, quien al igual que Paco Pérez integraba el trío “Los Quetzaltecos” junto a otro cantante llamado Manolo Rosales. 

Los historiadores señalan que Álvarez era alcohólico y en cierta ocasión, cuando se había quedado sin dinero para beber, decidió empeñar su composición y Pérez aprovechó la ocasión para apropiarse de la misma, a cambio de unos pocos centavos. 

Cuando Álvarez se dispuso a pagar la deuda y recuperar su composición, Pérez se negó a devolverá. Algunos cuentan que ambos autores llegaron a los golpes y Álvarez fue llevado a la cárcel. Esa humillación habría provocado que el artista se desanimara y su problema con el alcohol empeorara. 

De acuerdo con los investigadores, en 1944, Pérez inscribió la canción en un certamen como propia. La pieza se volvió sumamente popular, y Paco Pérez adquirió la fama que hasta ahora está ligada a su memoria.

Sí existió

Según anota Molina, esta hipótesis había sido hasta entonces sólo una de esas historias propias de la tradición oral, y muchos incluso negaban la existencia de Álvarez. Sin embargo, en julio de 2018, el propio Molina y el fotógrafo René Merlos encontraron en el Libro de Enterramientos del Cementerio General de Xela, la información que prueba la existencia del artista. 

En su artículo “Pruebas de que José Luis Álvarez, autor de Luna de Xelajú, sí existió” publicado en julio de 2018, Molina indica que en el libro en el que quedan anotados los fallecidos en Quetzaltenango, está consignada la defunción de José Luis Álvarez, de 28 años, el 7 de abril de 1947. 

En lo escrito, se indica que Álvarez era oriundo de Huehuetenango (igual que Pérez). Según lo que consta en el libro, el motivo de la muerte fue “congestión alcohólica” y fue enterrado en el segundo lugar del gremio de barberos de la ciudad. Es decir, todos los datos del difunto en cuestión corroboran lo que se decía popularmente.

En 2022, Juan Diego Godoy, le dio seguimiento a esta información, a través de un reportaje para la sección Departamento Veintitrés de elPeriódico (bit.ly/3O5K5zz). En ese espacio, Cajas Ovando asegura que su lucha por demostrar lo que asegura es la verdad llegará a los tribunales.

El historiador reitera que es importante rescatar la imagen de Álvarez para que no sea recordado solamente como un alcohólico, sino que se le reconozca como un músico que llegó a ganar el Certamen de la Canción Nacional que organizaba el gobierno de Jorge Ubico. Es decir, un artista con mucho talento. En el artículo de elPeriódico, se cita a Cajas quien asegura: “Yo voy a pedir una certificación a la Corte para poder dar a conocer al mundo al verdadero autor de la Luna de Xelajú. Además, ya tengo listo y armado el libro de su biografía de Álvarez”.

Según el artículo de elPeriódico, cronistas historiadores y otros músicos coinciden en que Álvarez, “algo tuvo que ver” con la canción”. Cita también al gestor cultural Édgar López, de Casa No’j quien admite que se ha llegado a decir que fue precisamente en los pasillos de ese centro cultural en el que se dio la negociación entre Pérez y Álvarez, pero indica que la historia es difícil de corroborar, porque tanto los protagonistas, como los posibles testigos ya murieron. 

Lo cierto es que, de llegarse a comprobar esta hipótesis sin duda conmocionaría la historia de la música popular guatemalteca. Francisco “Paco” Pérez ha sido uno de los más aclamados compositores del país, especialmente por “Luna de Xelajú”. Su temprana muerte, acaecida el 27 de octubre de 1951 en el accidente aéreo ocurrido en Petén, lo elevó a categoría de mito. 

En honor a Paco Pérez, quien es también autor del famoso tema “Chichicastenango” se han realizado múltiples homenajes. Como anota Godoy en su reportaje, “la Municipalidad de Quetzaltenango inauguró el “Parque Paco Pérez” y en 2016, el Gobierno celebró el centenario del nacimiento de Paco, el “compositor de Luna de Xelajú”. Mientras que de Álvarez no existe ni siquiera una fotografía.